冈上肌位于肩峰和肱骨头之间，肩峰和肱骨头之间的间隙大小对肩关节撞击的病理变化至关重要；当间隙较小时，冈上肌腱受力的机会就会增加。影响间隙大小的因素包括肩峰的大小和形状、患者的日常姿势和活动。

很容易理解肩峰的形状如何导致冈上肌腱炎。当肩峰的形状在它下面的空隙中减弱时，每当冈上肌腱发炎时就会阻碍肩部上举。

圆背，即通常所说的冷背，也会影响到肩峰下方的间隙。要测试它的效果，可以做以下实验：像圆背一样将肩部向前弯曲，然后将上臂向前抬起，注意它能抬多远。然后挺直背部，将肩部向后拉，并向前抬起手臂，你会发现你可以抬起更多的手臂。

当斜方肌过度疲劳或虚弱时，肩胛骨会向外和向前移动，使肩峰更接近肩袖组织，导致肩部撞击。

冈上肌过度紧张也会导致其肌腱与肩峰摩擦。冈上肌主要负责伸展上臂（即外展）和抵制肱骨头下坠，如果冈上肌需要经常收缩和紧张，它就会出现故障。同样，如果手经常拿着重物，冈上肌和肌腱就会不断被拉伸，肌腱就会发炎并引起疼痛。

当冈上肌重复和持续地收缩时，肌腱会发生病理变化，如水肿和出血。这增加了冈上肌腱的体积，导致冈上脂肪与肩峰和前面的韧带摩擦，影响手臂抬起的幅度。疼痛发生在手臂外展60-120°时，通常发生在25岁以下的患者。由于上举时出现困难和疼痛，这种疼痛也被称为肩关节撞击。

如果病情持续，冈上肌会慢慢纤维化并增厚，从而减少肩峰下的空间，增加肩关节撞击的机会，减少肩部运动，多见于25-40岁的患者。

40岁以上，如果冈上肌反复不断地被拉伤，冈上肌腱与肩峰的摩擦力增加，最终冈上肌腱慢慢撕裂。这种情况就像一块麻绳（冈上肌）放在一块石头（肩峰）上来回摩擦，麻绳最终会慢慢撕裂。冈上肌腱或肱二头肌长头肌腱的拉扯会降低它们稳定肱骨的功能。然后，三角肌的收缩使肱骨向上移动，因此当肩部外展时，肱骨头向上移动，增加了骨头对肩部喙弓的运动范围，同时引起疼痛。

同时，肩袖组织与肩峰下嵴摩擦，造成肩峰前的韧带过度劳损。结果，肩峰下形成骨刺，并发生退化。肩峰下空间变得更窄，肩关节的运动范围大大减少。